每个竞翔季节来临之前，鸽友们总是跃跃欲试积极备战，虽然对赛鸽饲养的方法因人而异各有高招，目的却是一个——养出健康赛鸽，调理出赛鸽状态竞翔夺冠。常言说“知已知彼，百战不殆”全面了解赛鸽的飞行机理、生理特点，对我们养好赛鸽用好赛鸽至关重要。
赛鸽的每一个活动动作都是靠肌肉收缩驱动的，赛鸽身体上最大的两块肌肉是胸大肌和胸小肌，这两块肌肉构成了赛鸽的胸脯，正是由于这两块肌肉的收缩，赛鸽才能飞翔。胸大肌起始于龙骨的全长以及锁骨，其收缩使赛鸽翅膀下压，从而推动赛鸽向前飞行，胸小肌位于胸大肌下方，在龙骨和胸骨之间，胸小肌的收缩使飞行中的赛鸽翅膀向上抬起，正是这两种肌肉的相互配合，使赛鸽翅膀上抬下压自由飞行，翅膀上的多块肌肉分别担负着赛鸽屈曲和伸展翅膀的作用。赛鸽飞行靠肌肉收缩，肌肉收缩必须有能量的保证，能量的生成依靠能源物质（碳水化合物、脂肪和蛋白质）的氧化，赛鸽的双重呼吸功能保障了能源物质氧化过程中所需要大量的氧。氧被肺吸入赛鸽体，通过血液送到肌肉细胞，为细胞内的氧化过程供氧。
肌肉收缩时，产生力量的大小与肌肉的横切面成正比。有人试验：当骨骼肌肉进行高度紧张的收缩时，每平方厘米横切面能产生3公斤的力量。这个力量的来源主要靠能源物质氧化肌糖元的酵解。形成肌糖元的主要原料是血液中的葡萄糖，血液中葡萄糖又主要依靠食物中的碳水化合物、脂肪和蛋白质转化而来。由此可见，赛鸽富含营养的健壮肌肉是竞翔取得成功的重要保障。据有关资料介绍，赛鸽的胸肌是由两种肌肉纤维组成，即，红纤维与白纤维。红纤维有富含氧气的新鲜血液，在有氧的情况下，赛鸽会燃烧脂肪来提供能量。是维持赛鸽在飞行过程中进行能量转换的物质基础，它是保持赛鸽进行长距离耐力飞翔的能量源泉。相反，白纤维的作用是为赛鸽在竞翔中提供爆发力，满足赛鸽短距离竞翔时所需能量的需要，为白纤维提供能量的物质基础主要是碳水化合物。碳水化合物为赛鸽提供的能量是迅速的，它比脂肪的能量转换要快三倍以上。但是，赛鸽体内的碳水化合物的储存是有限的，随着赛鸽竞翔飞行时间的延长，当碳水化合物消耗到一定量时，肌糖元开始减少，肌肉会不停地从血液中吸取血糖，血糖越低，肌肉能取得的血糖就越少，在此情况下，肌肉就开始动用脂肪和蛋白质作为燃料来燃烧。此外，赛鸽在飞行时，呼吸系统、循环系统等都处于紧张状态，整个机体的代谢加强，消耗的热能增多，所有这些能量需要只有从饲料中获得来补充其消耗。
能量好比一部正常运行机器的动力，赛鸽的一切生理活动都离不开能量，能量不足就如机器的动力不足，机器的正常运行将会受到影响，更何况赛鸽激烈的竞翔是一种超负荷的运动，赛鸽在竞翔过程中消耗大量热能，竞翔中飞行速度的快与慢、飞行环境的难与易、直接关系到单位时间能量消耗的多与少。因此，为赛鸽提供科学配比的日粮饲料是能量消耗的重要补充。在非竞翔季节，赛鸽摄入的饲料能量大部分消耗在维护量上，它包括基本代谢和非竞翔活动的能量需要，赛鸽竞翔时所消耗的能量是平时维护量的3-4倍。因此，在竞翔季节到来之前应提前对赛鸽加强饲养，提高日粮能量水平，使赛鸽储备一定量的能量，迎接竞翔时刻的到来。
日粮中赛鸽饲料产生热能的物质有三种：碳水化合物、脂肪和蛋白质。碳水化合物是赛鸽产生爆发力运动时的最佳能源。赛鸽在进行长距离竞翔过程中会燃烧脂肪来提供能量，以消耗体内储存的脂肪。赛鸽脂肪的储存取决于一天热能的摄入量，即三种产生热能的物质，碳水化合物、脂肪和蛋白质摄入的总量。这个总量超过了赛鸽一天运动所消耗的热能，剩余的部分就会转化成脂肪储存在体内，成为赛鸽在竞翔过程中进行长距离的飞行储备燃料。蛋白质一般是不用来提供能量的，它的作用主要用于赛鸽竞翔后肌肉的修复和增长以及各脏器的活动对蛋白质的需要量。所以在饲料的平日供应时蛋白质是必须的。在竞翔季节日粮中消耗蛋白质的需要量，一般是维持量的125-160%。赛鸽在竞翔过程中，当碳水化合物、脂肪的储备失衡时，肌肉中的蛋白质只好作为能源来燃烧。其结果是肌肉中蛋白质的燃烧产生一些酸性代谢废物，造成机体的过早疲劳及体内酸中毒，使赛鸽肌肉损伤，严重的可以断送赛鸽的竞翔生涯，导致不必要的损失。
综上所述，我们了解赛鸽在飞翔中的营养需要，其目的就是针对赛鸽在不同时期的营养要求有计划地进行调配饲料配比，只有科学的饲料配比才能充分提高饲料的利用率，从而有效避免因营养过剩造成赛鸽身体过肥影响竞翔或是营养不良达不到赛鸽竞翔时的能量需要。关于赛飞饲料各原粮之间的比率鸽刊中曾有过很多报道，在此笔者不再详述，需要补充的是各饲料原粮配比的百分率并非是一个固定值，它应随不同的竞翔距离、不同竞翔路途中的地况地貌等外界条件的优劣而改变，换言之，就是鸽友要结合本地的赛事特点，正确估计赛鸽竞翔过程中能量的损耗，依据能量损耗大小的预测，参考所选用原粮的具体营养含量，调整赛飞饲料的配比。
赛鸽的羽毛是高度特化的结构,由皮肤内毛囊基部的毛乳头向外生长而成。全身的羽毛可分为鸽头和颈部羽毛;两翼有主翼羽、副翼羽、复羽、胛羽、小翼羽和肩羽等,还有尾羽及全身腹背部的羽毛。有研究表明,赛鸽两翼外侧的三根主翼羽(称为将军条)是飞翔运动的主要羽毛。副翼羽有12根,在飞翔时起支撑鸽体悬浮于空中不下降的作用。覆盖在主翼羽基部的羽毛具有加强主翼羽力量的作用。胛羽长在两翼内侧，在飞翔时有防止空气向上泄露的作用。小翼羽有3根，有帮助鸽子作上下运动、回旋运动和降落运动的作用。
赛鸽羽毛质量的提高涉及两个方面的内容：一是羽毛生长发育的质量。幼鸽出生后，全身羽毛的生长发育质量。成年赛鸽每年8月至9月躯体羽毛替换时期新羽毛生长发育的质量。二是全年主翼羽、副翼羽及尾羽更换时的生长发育及全身毛羽健康质量的维护。本文针对上述内容，展开提高赛鸽羽毛质量的研究，供爱好者共同学习和参考。
一、优秀赛鸽的羽毛特质
优秀赛鸽是指在不同竞翔距离适应不同天气条件下取得优异赛绩的鸽子。优异的竞翔成绩表现在持续飞行运动数小时或者十几个小时，飞行运动的速度达到或者超过每分钟一千米以上。优秀赛鸽保持长时间、高速度飞行运动的一项重要条件必须具备适应这种飞行运动的羽毛特质。从优秀赛鸽羽毛特质的具体内容来看，具有以下高质量的特征。其一，羽毛的生长在健康赛鸽发育状态下完成。幼鸽出生后的生长发育阶段的羽毛生长和每年夏末秋初的全身羽毛的更换。每片羽毛都必须健康的生长和发育。其二，羽毛富有金属光泽是优秀赛鸽羽毛高质量的重要标志。观察优秀赛鸽竞翔前的羽毛时，颈部羽毛显现出孔雀的光泽，全身羽毛色素的深浅具有暗淡分明的特质。其三，羽毛紧裹身躯是优秀赛鸽羽毛质量适应飞翔运动最典型的特质。赛鸽全身的每一片羽毛在生长过程中出现小小的问题时，如羽绒生长发育出现皱纹时，导致身躯羽毛蓬松而影响赛鸽高速飞行运动。其四，主翼羽和副翼羽的主干部分粗劲、硬挺；主干两侧的羽毛较宽。有研究认为，赛鸽主翼羽和副翼羽毛的生长发育质量水平是决定其竞翔能力的重要因素，优秀赛鸽在竞翔活动中表现长时间飞行运动和高速回归的能力，其主翼羽和副翼羽的叠加紧密、并且没有飞行羽毛脱落的现象。其五，有一种理论认为，赛鸽的身体和双翅的无羽区越小，羽毛越丰富，赛鸽在比赛中获胜的可能性就越大。我们观察和触摸优秀赛鸽竞翔比赛前后的感觉时认为，赛鸽全身羽毛的丰满程度能够使赛鸽双翅肌肉收缩运动时提高机体有氧代谢供能的比率，降低机体无氧代谢供能的比率。因为身体丰满的羽毛能更好的提升赛鸽在空中飞行运动的浮力作用。正因为如此，许多有经验的赛鸽高手凭借手握鸽时对赛鸽羽毛的丰满程度判断，选择羽毛丰满的赛鸽参加比赛收到很好的效果。其六，优秀赛鸽的换羽和新羽毛生长的速度很快。国内和国外许多养鸽家在谈到优秀赛鸽的成长经历中发现，原来并不显眼的幼鸽，经过一次快速的换羽之后，新羽毛的生长速度和发育质量充分展现了它具备优秀赛鸽的羽毛特质。因此，鸽友在每年繁殖的幼鸽中经过一次换羽之后，能够从中挑选有发展前途的鸽子进行训练和培养，勇敢地淘汰那些羽毛特质比较差的鸽子，以节省饲料和精力，不断提高自身鉴鸽的水平和挑选优秀赛鸽的能力。
我们从上述六点的具体内容不难发现，为什么总有那么一些具有优秀血缘关系的赛鸽获奖，其中高质量的羽毛特质是优秀赛鸽必须具备的生理条件。优秀赛鸽羽毛特质除了视感官上能够看见之外，还能从鸽子双翅振动时发出的声音表现出来。如幼鸽期经过第一次全身换羽之后，使人感到鸽子全身羽毛焕然一新，但还不足以说明它的羽毛能够很好地适应放飞训练或竞翔运动高速飞行运动的需要。如果换羽后，赛鸽双翅振动时发出“嘘、嘘、嘘”的声音，充分说明它的羽毛特质能够很好适应长时间飞行运动的需要。国内外许多赛鸽家凭借多年的观察发现具有这种特质的赛鸽，重点进行放飞训练并投入比赛。首先从赛鸽在棚舍内的飞行活动中观察和判定哪些鸽子的双翅在飞行活动中能够清晰地表现出“嘘、嘘”的声音。这也是高手们挑选赛鸽的重要手段之一。特别应该强调指出，赛鸽声音与笨重的“扑、扑”声音有本质的区别，鸽友应该学会在实践中准确地区别开来。
二、优质羽毛与营养物质的合理搭配
赛鸽必须具备优质的羽毛，因为羽毛是赛鸽保持长时间和高速飞行运动的重要条件。赛鸽羽毛的正常生长和是否具备高速度、长时间飞翔的条件与饲料营养物质的合理搭配密切相关。赛鸽羽毛的生长和保持生命的功能作用有两个阶段。一是羽毛的生长和发育阶段。如幼鸽出生后羽毛的生长发育和成年赛鸽每年一次的换羽，新羽毛的生长发育阶段，还有就是主羽和副羽按特殊时间规律脱换长出新羽毛的生长发育特点。新羽毛的生长发育水平直接关系到赛鸽飞行运动的效果。二是羽毛生长发育结束后，全身羽毛需要大量的营养物质来维持羽毛本身的生命活动。如羽毛显现出来的光泽和羽粉需要营养物质的供给，我们通过实验观察发现，连续三日给鸽子喂含油脂的饲料，鸽子的羽毛渗透出油脂的光泽。这说明赛鸽全身的羽毛在维持正常功能的生命活动中，需要提供丰富的营养物质。
首先来看赛鸽羽毛生长发育阶段需要营养物质的特点。有研究证明，羽毛快速生长时必须供给充足的食物，尤其是蛋白质丰富的豆类饲料。其次是钙、磷、铁、锌等矿物质的补充，以满足羽毛生长的需要。因此，根据赛鸽羽毛的生长需要和赛鸽换羽时新羽毛生长发育的需要，在饲料搭配中增加豆类饲料的比例，同时喂食含钙丰富的贝壳粉及保健泥土。微量元素在新羽毛的生长过程中起到非常重要的作用，如赛鸽甲状腺素的合成需要“碘”元素，“碘”作为合成甲状腺素的原料对羽毛的生长起到促进作用。也有研究者在赛鸽饮水中加入适量的“碘盐”收到较好的效果。此外，维生素类作为赛鸽羽毛的营养物质的补充仍然很重要，如维生素A可以维持上皮组织的正常结构与功能，促进赛鸽羽毛的生长发育，如果饲料中缺乏维生素A的供给，新羽毛生长发育障碍，可能出现新羽毛比旧羽毛短的结果。鸽友可以观察赛鸽主羽和副羽脱落后新羽毛生长的长度，如果新羽毛生长出来的长度较旧羽毛短了一些，说明供给赛鸽饲料中维生素A的量不足，必须采取额外补充维生素A来满足主、副飞行羽毛的生长需要。
其次是赛鸽羽毛需要丰富的营养物质来维持羽毛本身的生命功能。我们根据实验研究发现，用植物油炒饭喂鸽连续三日，结果发现鸽子羽毛渗透出明显的油脂光泽。采用植物中药拌料喂鸽，其中具有发汗解热功能的植物中药喂鸽后的第二天，能使鸽子的羽毛显现出湿漉漉的现象。赛鸽羽毛保持的“蜡粉”（还有研究者认为是羽毛的脂粉）。对于提高羽毛的抗水能力有重要作用，赛鸽羽毛体现出来的蜡粉程度是羽毛质量的重要标志，这说明了赛鸽羽毛在保证飞行运动的功能活动中，仍然需要为羽毛提供大量的营养物质，有研究证明，优秀的赛鸽由于机能水平较高，健康状况的基础较好，主、副飞行羽毛在脱换过程中的生长速度很快，即使遇到每年夏末秋初全身羽毛的脱换，仍然感觉到在不知不觉中完成。不会出现明显的大量更换旧羽毛的现象。这也说明了赛鸽羽毛生长速度快和保持羽毛健康的重要功能。正因为如此，有研究者选用“酵母”拌料喂食赛鸽，因为酵母不但含有丰富的蛋白质，而且还是B族维生素的主要来源。B族维生素具有维持赛鸽神经系统正常功能，缓解赛鸽紧张情绪的功能，还具有抗皮炎和用于贫血和辅助治疗的功能。在赛鸽换羽期（包括主飞行羽和副飞行羽毛的脱换），使用啤酒酵母或者其它酵母产品来替代B族维生素的补充，会收到很好的效果。为了维护赛鸽全身羽毛的健康，每周在供给赛鸽饲料中按比例拌入“酵母”粉，能满足赛鸽高质量羽毛对B族维生素的需要。在实践中我们经常见到秋季放飞训练或竞翔的一种现象，那些竞翔整体水平较高的鸽舍总是能使赛鸽的羽毛保持在较高的健康水平，即使在每年一次的大量脱换羽毛时期也不例外。而那些整体 水平不高的鸽舍，由于对羽毛生长发育及羽毛健康需要营养物质的认识不足，饲料搭配不合理，甚至缺乏某些必须的营养素，导致赛鸽羽毛质量的明显下降，造成放飞训练或竞翔效果不佳的后果。
赛鸽每日获取的营养物质是保证优质羽毛生长和维护羽毛正常功能保证，已经知道赛鸽羽毛的生长发育及羽毛日常所需要的营养物质有：蛋白质、钙、磷、铁、锌、锰及叶酸、维生素B和维生素C等。因此，要在饲养过程中根据赛鸽的实际需要量，通过饲料和保健砂的合理搭配，不断提供羽毛生长和健康发展的需要。